二十世纪以来，全世界工业、农业和城市用水量不断增长，根据统计工业用水增长20倍，农业用水增长7倍，城市用水增长12倍。我国是一个水资源短缺的国家，水资源时空分布不均。近年来我国连续遭受严重干旱，旱灾发生的频率和影响范围扩大，持续时间和遭受的损失增大。此外，我国水资源存在其他问题；（1）洪水危害对国民经济发展和社会安定存在潜威胁；（2）水分利用效率不高；（3）水资源遭受污染等。中国是世界人口大国，但人均淡水资源却是贫国。我国水资源可利用量，以及人均和亩均的水资源数量均有限，降雨时空分布严重不均，地区分布差异性大，这是我国水资源的特点。

我国淡水资源的空间分布不均衡

按照国际公认的标准，人均水资源低于3000立方米为轻度缺水；人均水资源低于2000立方米为中度缺水；人均水资源低于1000立方米为重度缺水；人均水资源低于500立方米为极度缺水。中国目前有16个省（区、市）人均水资源量（不包括过境水）低于严重缺水线，有6个省、区（宁夏、河北、山东、河南、山西、江苏）人均水资源低于500立方米，为极度缺水区。