书院是唐宋至明清出现的一种独立的教育机构，是私人或官府所设的聚徒讲授、研究学问的场所。它源于唐，盛于宋，衰亡于清末，历时千载，为我国封建社会特有的一种教育组织。书院集人才培养、学术创新、文化传播等功能于一体，以私人办学为主，教学活动和学术研究相结合，是中国封建社会后期文化、教育、学术的中心。它的历史不仅是一部简单的制度史，更是一部以书院为平台而演绎的文化史、社会史。

　　书院作为一个时代的坐标，在千百年前，它曾是高等学府与图书馆的象征，文化与学术的标志。它一度成为各界名流学者的讲经论道之所，文人学士的向往之地。时至今日，中国书院历经近百年的沉默后开始悄然复兴，成为中华文明传承的载体和传播的场所。

　　若历数中国古代的书院，除了嵩阳书院、岳麓书院、石鼓书院、白鹿洞书院合称“中国古代四大书院”外，以岳麓、石鼓、碧泉、汝城濂溪书院为代表的“湖湘四大书院”最成气候。湖湘文化大兴于宋代，历时千年而形成了自己独特的传统：重视学思并重与知行统一，重视独立思考与理性批判。

　　岳麓书院是湖南最早授徒的书院，为湖湘学派的发源地，培养出了一批“岳麓巨子”。岳麓书院也是中国现存规模最大、保存最完好的书院建筑群。而除建筑文物外，书院还保存大量的碑匾文物闻名于世。

　　石鼓书院作为湖湘文化的重要发祥地，中国历史上唯一两位皇帝赐匾额的书院，曾鼎盛千年，名噪朝